La Autoridad del Canal de Panamá anunció el jueves 20 de agosto de 2026 que reducirá el número de buques que pueden cruzar el canal cada día, debido a que las lluvias en la cuenca del canal han sido menores de lo esperado. A partir del 3 de septiembre, las esclusas Neopanamax ofrecerán nueve cupos diarios de tránsito y las esclusas Panamax, más antiguas, 25, para un total de 34. El 15 de septiembre las esclusas Panamax bajarán a 23 cupos, con lo que el total será de 32.
La autoridad indicó que, a pesar del inicio de la temporada de lluvias y de las medidas de ahorro de agua ya vigentes para compensar el fenómeno de El Niño, las condiciones en la cuenca exigen medidas adicionales. En el mismo aviso pospuso dos reducciones del calado máximo en las esclusas Neopanamax que había anunciado el 5 de agosto. El límite de 14,63 metros (48,0 pies), programado inicialmente para el 26 de agosto, se aplicará ahora desde el 2 de septiembre, y la reducción adicional a 14,48 metros (47,5 pies) pasa del 3 de septiembre al 1 de octubre. Los límites de calado importan a los cargadores porque un buque que debe ir más alto sobre el agua puede transportar menos carga.
La subasta de franjas horarias también cambia el 3 de septiembre. Los buques se agruparán en cuatro categorías, una de las cuales incluye los portacontenedores y los transportadores de vehículos, y Container News informó de que los portacontenedores completamente cargados y de mayor capacidad tendrán prioridad en las esclusas Neopanamax. Las navieras ya han empezado a reaccionar: Drewry señaló ese mismo día que varias líneas han anunciado recargos por el Canal de Panamá en las rutas de Asia a la costa este de EE. UU. y de Asia a la costa del Golfo, con efecto en septiembre. La tarifa spot de Drewry de Shanghái a Nueva York subió un 9 % esa semana hasta los 9.507 $ por contenedor de 40 pies, y la capacidad de Asia a la costa este cayó un 9 % intermensual en agosto.
Qué significa para los transportistas
- La carga hacia la costa este y la costa del Golfo es la más expuesta. Los servicios exclusivamente marítimos desde Asia a esas costas dependen del canal. Menos franjas horarias y menor calado pueden traducirse en recargos, tiempos de tránsito más largos o carga que se queda en puerto cuando un buque debe cargar menos.
- Consulte el recargo antes de reservar. Los recargos por el canal varían según la naviera y la fecha de inicio. Pida que aparezcan desglosados en las cotizaciones de los viajes de septiembre y octubre.
- Compare una ruta por la costa oeste. Para algunos destinos del interior, descargar en Los Ángeles o Long Beach y trasladar la carga por camión o ferrocarril evita por completo el canal. Compare el costo total y el tiempo de tránsito total, no solo el flete marítimo.
- Esté atento a las fechas. La autoridad ya ha modificado una vez su calendario de calado y afirma que seguirá vigilando las precipitaciones y los niveles del lago. Los límites pueden endurecerse o relajarse con poco aviso, así que consulte la situación actual con su naviera poco antes de la salida.
- Añada margen a los plazos de entrega. Para la carga que llegue por el canal en otoño, prevea días adicionales en los planes de inventario y de entrega.
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Fuentes:
- Autoridad del Canal de Panamá: El Canal de Panamá adopta medidas adicionales para hacer frente a la reducción de precipitaciones en la cuenca del Canal
- Container News: El Canal de Panamá reduce las franjas diarias de tránsito por la menor lluvia
- MTS Insights: Índice Mundial de Contenedores de Drewry, semana del 20 de agosto
Imagen: David Brossard, vía Wikimedia Commons (CC BY-SA 2.0).
